SFアニメ現実化? 防衛技術シンポに超ハイテク個人装備システム登場

関連写真画像 5枚・2007年11月8日、都内で行われた防衛省技術研究本部主催の「防衛技術シンポジウム」で公開された「先進個人装備システム（Advanced Combat Information Equipment System、ACIES）」。(c)AFP/Toru YAMANAKA

【11月19日 AFP】都内で8日、防衛省技術研究本部（Technical Research and Development Institute of the Japanese Defense Ministry）主催の「防衛技術シンポジウム」が行われ、兵器や先端技術が発表された。ディスプレー付きヘルメット、カメラやパソコン、GPSアンテナ、無線LANなどが搭載されたハイテクの「先進個人装備システム（Advanced Combat Information Equipment System、ACIES）」も登場した。同本部は、戦闘地において隊員と指揮官の情間の報伝達を効率化するため、この装置の実用化を進めているという。(c)AFP

ブレア前英首相の風刺劇『フィッチ・ブレア・プロジェクト』、母校で上演

関連写真画像 1枚・1997年4月22日、総選挙を前に開催された記者会見で、記者団の質問に耳を傾けるトニー・ブレア（Tony Blair、右）労働党党首（当時）とゴードン・ブラウン（Gordon Brown）「影の内閣」財務相（当時）。(c)AFP

【11月13日 AFP】トニー・ブレア（Tony Blair）前英首相の母校で、同氏の政治活動を風刺した舞台『フィッチ・ブレア・プロジェクト（The Which Blair Project）』が上演されている。英日刊紙デーリー・テレグラフ（Daily Telegraph）が12日、報じた。

　近隣の学校を侵略する学生時代のブレア氏や、同氏とゴードン・ブラウン（Gordon Brown）現英首相の関係などをコミカルに描いた同舞台の脚本を書いたのは、エディンバラ（Edinburgh）の名門Fettes Collegeの教師David McDowellさん。ブレア氏は1966年から1971年まで同校に通っていた。

　舞台はまず、大人になったブレア氏の登場で幕開け。観客に自己紹介し、政治家としての華々しい功績を挙げていく。その直後、紛争やテロ攻撃などのシーンが登場するが、ブレア氏はそんなことは忘れてしまったような態度を見せる。

　続いてブレア氏は「学校では、わたしにライバル心を燃やす男、ゴードン・ブラウンと出会った。彼の退屈でやぼったい学校生活を見てくれ」と言うと、若いブラウン首相が登場する。

　ブレア氏の下で10年間、財務相として活動してきたブラウン首相は、この舞台では学校の売店の売上に異常なこだわりを見せる間抜けな少年。ブレア氏から「僕が生徒会長になったら、半年後には君にそのポストを譲るよ。ゴードン、僕は実直な人間だ。みんなが僕を信頼している」と説得され、ブレア氏の生徒会長就任を支持するようになる。

　ブレア氏とブラウン首相の政治的関係は、本やニュースで数え切れない程報じられているが、1983年に国会議員となった2人は親友同士だった。そして1994年、ジョン・スミス（John Smith）労働党党首が死亡した当時、2人はある約束を交わしたとされている。それは、ブラウン首相がブレア氏の党首就任を支持すれば、その見返りとして、労働党が政権を取ったあかつきには党首のポストを譲るというものだ。ただし、この約束の真偽は明らかにされていない。

　ブラウン首相がブレア氏に裏切られたと感じ始めてから、親友同士だった2人の関係は急速に悪化した。ブレア氏は18日放送予定のテレビ番組の中でも、2人の関係が険悪なものだったと認めている。

　さらに舞台のブレア氏は、根拠が不確かであるにもかかわらず近隣の学校に対し「地球の破壊も可能なレーザー光線を所持している」と主張し、侵略していく。このエピソードは、イラクの故サダム・フセイン（Saddam Hussein）前大統領が大量破壊兵器を所持しているとして、ブレア氏が同国との戦争に踏み切ったという事実と重ね合わせたものだ。

　また、ジョージ・W・ブッシュ（George W. Bush）米大統領も、学習障害を抱える生徒として“友情出演”している。

　脚本を書いたMcDowellさんは、同舞台は「悪意から書かれたものではなく、ユーモアのあるいたずらだ」と話している。(c)AFP

「知能指数を高める遺伝子」を特定、研究報告

関連写真画像 1枚・2007年10月7日、スペインのパルマデマジョルカ（Palma de Mallorca）で母乳を飲む幼児。(c)AFP/JAIME REINA

【11月7日 AFP】母乳で育った子どもが持つ「知能指数（IQ）を高める遺伝子」を特定したとの研究が、5日発行の米科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences、PNAS）に発表された。

　米デューク大学（Duke University）と英ロンドン大学キングスカレッジ（King’s College）のテリー・モフィット（Terrie Moffitt）教授（心理学・脳科学）の研究チームは、英国とニュージーランドで母乳で育った3000人以上の幼児を対象にIQを調査した。すると、「FADS2」と呼ばれる特定の遺伝子を持っている幼児のIQが平均6.8ポイント高いことが分かった。

　この違いは、社会経済的要因、母親のIQ、出生時の体重、妊娠年齢などの要素を排除しても成立するという。

　また、母乳で育った子どもの90％がこの「FADS2」を少なくとも1つは持っていたという。

　教授は「知能の決定要因をめぐる議論は、少なくともここ100年間は『生まれつき』か『育つ環境』かだったが、今回の研究で両方がともに作用することが分かった。今回、違いの原因となる生理学的メカニズムを示すことで、この議論に終止符を打つことができる」と語った。(c)AFP

「間違った記憶はなぜ起こるのか」、脳の働きをMRIで分析

関連写真画像 1枚・2001年11月22日、ブラジルのサンパウロ（Sao Pauol）で患者のMRIスキャンの結果を診断する医師。(c)AFP/Mauricio LIMA

【11月7日 AFP】経験していない過去の出来事を鮮明に覚えていることが、なぜあるのか。記憶を処理する脳の領域が、誤った記憶に関わっている可能性があるとの報告が、6日発行の英医学誌「ニューロサイエンス（Neuroscience）」に発表された。

　報告論文の主執筆者で、米デューク大学医療センター（Duke University Medical Center）で神経科学を研究するRobert Cabeza氏は｢今回の発見は、加齢に伴う記憶の変化に関する理解を助け、アルツハイマー病治療に突破口を開く可能性がある｣と期待する。

■詳細を覚える部分と、大づかみに記憶する部分
　
　誤った記憶を強く確信する人がいることの謎を解明するため、研究チームは健康な被験者有志の脳にMRI（磁気共鳴映画像装置）スキャンを実施した。被験者は同時に記憶テストも受けた。

　記憶テストの対象となった出来事を正確に記憶していた被験者に対する脳スキャンでは、過去の出来事を処理する脳底の側頭葉内側部（medial temporal lobe、MTL）の活動が活発になったという。

　MTLは過去をより詳細に覚え、記憶をより鮮明に見せる役目をつかさどるという。朝食を例にとれば「何を食べたか、どんな味だったか、誰と一緒だったかなど細かいことまで覚える部分。詳細な記憶が加わると、記憶の真実性により確信が深まる」とCabeza氏は語る。

　一方、テストの記憶に確信を持っていたが、それが誤りだったと判明した被験者については、やはり脳底にあり、出来事の詳細を省いて一般的な意味を処理する前頭頭頂ネットワーク（front parietal network 、FPN) の活動が活発になっていた。

「人間の記憶はコンピューターのメモリとは違い、いつでも完全に正しいわけではない。起こっていないかもしれないのに、過去の出来事として強く感じることというのは、たびたびある」とCabeza氏は説明する。

　Cabeza氏は、韓国・大邸大学（Daegu University）のHongkeun Kim氏と共に、同大学と米国立衛生研究所（National Institutes of Health、NIH）の支援を受け、研究を実施した。特定の精神活動を行う際に働いている脳領域を画像化する部分では、機能的MRIを使用した。
　
　また、今回の結果やほかの研究により、年を取るにつれ人の脳では、一般的な印象を思い出す能力よりも速く、事実を思い出す能力が失われることが示されている。

「特定の記憶は永久には続かないが、特定された詳細ではなく、より一般的な印象や全体像の記憶は長持ちする」。しかし、アルツハイマー病の患者は、この両方のタイプの記憶を等しく失う傾向があるといい、この点に注目すれば、同病の早期発見の手だてになるかもしれないとCabeza氏は指摘している。(c)AFP

かに座55の第5惑星発見

関連写真画像 1枚・2002年6月13日に米航空宇宙局（NASA）が発表した惑星系「かに座55（55 Cancri）」と太陽系の比較図。(c)AFP/NASA

【11月7日 AFP】米カリフォルニア（California）州パサデナ（Pasadena）にある米航空宇宙局（NASA）のジェット推進研究所（Jet Propulsion Laboratory)の学者チームは6日、地球から41光年離れた恒星「かに座55（55 Cancri）」の周囲を公転する5番目の惑星を発見したと発表した。この発見により、将来、宇宙で別の生命体が見つかるのではないかとの期待が高まっている。

　新惑星の質量は地球の約45倍。構成や外観は、土星に似ているという。かに座55から4番目に遠い軌道を260日の周期で公転しており、この公転軌道は、外気温度によって固い表面で水たまりができる「ハビタブルゾーン（居住可能地帯）」内にある。「ハビタブルゾーン」とは、惑星の表面にある水が液体の状態で存在できる表面温度を保つことが可能な領域のこと。

　カリフォルニア大学（University of California）の天文学者ジェフリー・マーシー（Geoffrey Marcy）博士は「周囲を５つの惑星が回っている恒星が見つかったのは初めてだ。この発見は、銀河系に数十億もの惑星系の存在があることを示している。それらの惑星系の多くに、地球に似た惑星が存在する可能性は極めて高い」と述べている。(c)AFP

マレーシア初の宇宙飛行士、ラマダン中は世界初の「宇宙断食」?

関連写真画像 15枚・2007年10月8日、バイコヌール（Baikonur）宇宙基地の発射台に移送されるSoyuz-TMA 11ロケット。(c)AFP/NATALIA KOLESNIKOVA

【10月9日 AFP】マレーシア人初の宇宙飛行士を乗せ宇宙に飛び立つロシアのソユーズ（Soyuz）ロケットが8日、カザフスタンのバイコヌール（Baikonur）基地で発射台につき、打ち上げ準備を完了した。

■マレーシア初の宇宙飛行士は医師兼モデルの女性

　マレーシア、ロシア、および米国の国旗が描かれた全長50メートルのロケットは、朝日が差す中を格納庫からゆっくりと列車で5キロ離れた発射台に移動した。

　ロケットが警官に護衛され発射基地へと移動する間、マレーシアのエンジニア、Shankini Doraisingamさんは「ここまでこれたことが信じられない。マレーシアの国旗と紋章のついたロケットを見るのは感動的だと」と話した。

　マレーシア人初の宇宙飛行士となるSheikh Muszaphar Shukor氏は、本職が医師で副業としてモデルも務める女性。地球の軌道を回る国際宇宙ステーション（ISS）に向けて、ロシア人のユーリ・マレンチェンコ（Yuri Malenchenko）飛行士、米国人のペギー・ホイットソン（Peggy Whitson）飛行士とともに飛び立つ予定。　

■宇宙でラマダン月を過ごすイスラム教徒の断食は？

　Muszaphar飛行士は、「ISSの中でも、イスラム教のラマダンの断食月の習慣を続けたい」と発言し、注目を浴びた。　

　ISSは1日16回地球の軌道を周回するため、厳密に言えば、イスラム教の1日5回の祈りは80回になり、昼間は断食して夜に食べるというラマダン期間中の習慣が混乱する可能性がある。このためマレーシアの宗教当局は、ISS滞在期間中のイスラム信者としての過ごし方についてガイドラインを設定した。

　マレーシアのラマダン明けとなる12日、Muszaphar飛行士はイスラム教の伝統的なビスケットなどを同僚の2人の飛行士に振る舞うという。

■ガン細胞の治療に関する科学実験も

　予備宇宙飛行士のFaiz Khaleed飛行士によると、Muszaphar飛行士は少し緊張しているものの、宇宙での科学実験に神経を集中しようとしているという。

　今回の科学実験の1つは「人体内で3次元方向に成長していくガン細胞が、それとよくにた宇宙の無重力状態の中で治療にどう反応していくのか、それを観察すること」だと、プロジェクト責任者のZulkeffeli Mat Jusoh氏は語っている。

　マレーシアはロシアからの戦闘機購入費の一部として、今回の宇宙飛行の費用をロシアに支払うことになっている。(c)AFP

「ホビットはヒトの新種」説の新証拠、手首構造の分析

関連写真画像 4枚・「ホビット」の手首（右）と、現生人類やネアンデルタール（Neanderthal）人の手首（左）の構造を比較する写真（撮影日時不明）と解説図。(c)AFP

【9月21日 AFP】「ホビット（Hobbit）」とあだ名される原始時代の人類の手首の構造を分析した結果、ヒト属の新種である可能性が高いことが分かった。スミソニアン研究所（Smithsonian Institute）のMatthew Tocheri氏が20日、科学誌「サイエンス（Science）」に寄稿した論文の中で明らかにした。

　「ホビット」という愛称は、英国の作家、J・R・R・トールキン（J.R.R. Tolkien）のファンタジー小説「指輪物語（Lord of the Rings）」に登場する小人にちなんだもの。ホビットの化石は、2004年にインドネシアのフロレス（Flores）島で発見された。以来、ホビットがヒト属の新種なのか、あるいはウイルスにより脳の成長が止まった小頭症の現生人類なのか、それともピグミー（pygmy）族の祖先か、という激しい論争が続いていた。

　Tocheri氏率いる研究チームが3次元レーザー映像でこの化石の骨を調べた結果、「ホビット」の手首の構造が極めて原始的で、現代のサルか原始人類に似ていることが判明した。現生人類ホモ・サピエンス（homo sapiens）やその直接の祖先であるネアンデルタール（Neanderthal）の場合は、親指の付け根から手首全体にかけて力を分配し衝撃を緩和する構造になっているが、ホビットの手首にはその特徴がなかったのだ。

　この事実は、ホビットがヒトの進化において、現生人類やネアンデルタール以前の段階に現れたことを示唆している。Tocheri氏は「現生人類がチンパンジーの手を持っているはずがない」と指摘。「ホビット」は180万年前にアフリカから移住したヒトの祖先で、新しい手首の構造を持つネアンデルタールや現生人類とは異なると結論づけ、今回の発見によりホビットを巡る論争にけりがついたと主張している。(c)AFP

早起きは三文の得か損か？

受験勉強にも朝型や夜型があるけど
どっちがいいんだろう

写真画像は、2007年3月9日にスペインのマドリード（Madrid）で行われた「スリーピング・コンサート」の模様。(c)AFP/PIERRE-PHILIPPE MARCOU

【9月7日 AFP】「早起きは三文の得」と昔から言われてきたが、早起きは心臓に負担をかけるとの日本の研究結果が発表された。

　京都の大学、病院関係者らの研究によると、起床時間と心臓血管の状態の間には一定の関連性が認められるという。

「早起きをして仕事に出かけたり運動をすることは健康によい影響を与えず、むしろ心臓病の原因になる可能性がある」と研究結果の抜粋は指摘する。

　23歳から90歳までの3017人の健康な成人を対象に調査を行った結果、早起きをする人には高血圧症、卒中を起こす可能性が高かったという。

　ただ、早起きの人の中には高齢者が多いことも研究は指摘している。

　研究結果は、オーストラリアのケアンズ（Cairns）で2日から6日まで開かれた「第5回世界睡眠研究会議（World Congress of the World Federation of Sleep Research and Sleep Medicine Societies）」で発表された。

　6月に発表されたペンシルベニア大学（University of Pennsylvania）の別の研究結果も、慢性的な睡眠不足は心臓に負担をかけ、心臓病や心臓疾患による死を誘発する可能性が高いと指摘している。(c)AFP

カナダで中国製鉛筆、数万本リコールへ

【9月2日 AFP】カナダ政府は1日、中国で製造された子供用鉛筆数万本のリコールを発表した。同日の保険省の声明によると、リコールされる鉛筆の外部コーティングには危険な量の鉛が含まれていたという。

　リコールの対象となったのはFavor Setブランドの鉛筆で、米Amscanのカナダ法人が販売を行っている。保険省とAmscanは、同社が自主回収をすることで合意したと声明は述べている。

　予防措置として、同社は2007年1月からFavor Setブランドで販売してきた鉛筆16種類を回収する。これまで14万本ほどが小売店などに納入されたという。

　保険省は、すでに消費者が購入した鉛筆について、子どもの使用を直ちにやめさせるよう呼び掛けている。

　現在までのところ、この鉛筆が含む有害物質が原因とみられる事故や疾病の報告はないというが、北米では立て続けに中国製品のリコールが発生し、中国製品への不信感が広がっている。(c)AFP

写真画像は、2007年3月16日、独ニュルンベルク（Nuremberg）の工場で生産されるFaber-Castell ブランドの色鉛筆。（本記事とは関係ありません）(c)AFP/JEAN-CHRISTOPHE VERHAEGEN

アンドレ・アガシ予備校

アンドレ・アガシが運営する予備校のビル命名式開催 - 米国

【ラスベガス/米国 6日 AFP】9月に行われた全米オープン・テニス2006（the US Open Tennis Championships 2006）を最後に現役を引退したテニス選手のアンドレ・アガシ（Andre Agassi）が5日、自身が運営するアンドレ・アガシ予備校（Andre Agassi College Preparatory Academy）のビル命名式に出席した。アガシ氏は、カジノやホテルを経営する総合リゾート企業、MGMミラージュ（MGM Mirage）による慈善団体、アンドレ・アガシ・チャリティ基金（Andre Agassi Charitable Foundation）への長年のサポートに敬意を評して、同校の多目的ビルをMGMミラージュ・ビル（MGM Mirage Building）に改名した。また、同基金は7日にMGMグランド・ガーデン・アリーナ（MGM Grand Garden Arena）で毎年恒例のチャリティ・コンサート＆オークション、「第11回子供たちのグランドスラム（The 11th Grand Slam for Children）」を開催する。写真は同式典で、カナダを本拠地に世界中で人気を博すエンターテイメント・グループ、シルク・ドゥ・ソレイユ（Cirque du Soleil）の作品「オー（O）」のパフォーマー、ノアラ・カルヴァーリョ（Noara Carvalho、左）、イザベル・トーマス（Isabelle Thomas、右2）、クレイグ・ポール・スミス（Craig Paul Smith、右）とポーズをとるアガシ氏（左2）。(c)AFP/Getty Images Ethan Miller（写真画像4枚）