クイーンのギタリスト、ブライアン・メイが英大学の名誉学長に

大学の学長にまでなるなんてね〜。

関連写真画像 1枚・2006年10月23日、天文学者のパトリック・ムーア（Patrick Moore）氏とクリス・リントト（Chris Lintott）氏との共著『Bang! The Complete History of the Universe』の出版記念撮影会に出席したクイーン（Queen）のギタリスト、ブライアン・メイ（Brian May）の写真画像。

【11月21日 AFP】ロックバンド、クイーン（Queen）のギタリスト、ブライアン・メイ（Brian May）がリバプール・ジョン・ムアーズ大学（Liverpool John Moores University）の名誉学長に任命された。同校が19日に発表した。
　
　同校の現在の名誉学長はトニー・ブレア（Tony Blair）前英首相夫人のチェリー・ブレア（Cherie Blair）さんが務めており、メイは2008年2月に同夫人を引き継ぐ形で就任する。

　1974年に博士課程を始めていたが、クイーンの活動が始まったため休学、2006年に復学した。8月には天体物理学で博士号を取得している。名誉学長としての業務は、卒業式の司会と、特別行事への出席などになる予定だ。

「ブライアン・メイは、クイーンのメンバーとして世界的に成功した、たぐいまれな才能を持った人物だ。有名人があふれている現代で、名声、財産、不変の称賛を持ち合わせ、それでも学問と啓発という自己の核となる価値観に忠実であり続ける人はめったにいない」と同校のマイケル・ブラウン（Michael Brown）副学長は語っている。

慶応大学が新技術開発、脳内でイメージしただけで「セカンドライフ」内を散歩

関連写真画像 3枚・2007年10月11日、横浜（Yokohama）にある慶應義塾大学（Keio University）の研究所で、脳波を読み取らせて仮想世界の「セカンドライフ（Second Life）」内のアバターを動かす実験をする学生。(c)AFP/KEIO UNIVERSITY

【10月23日 AFP】「セカンドライフ（Second Life）」のようなインターネット上の3次元仮想世界を、脳内でイメージしただけで散歩できる技術を、慶應義塾大学（Keio University）の研究チームが開発した。

　これまでの研究で、脳波を読み取りコンピュータのカーソルを操作できることは分かっていたが、その原理をインターネットの仮想世界に応用したのは今回が初めて。

　人気の3次元仮想世界サービス「セカンドライフ」では、ヒトや動物がアバター（avatar）と呼ばれるアニメーションを自分の分身として社交活動や買い物などができる。

　この新技術により、リハビリも困難な重度の運動障害を持つ人でも、「セカンドライフ」で活動することが可能になると考えられている。その結果、脳の活動が活発化し、機能の回復にも役立つともみられる。

　同研究チームによると、電極を差しこんだヘッドギアが脳の運動皮質の脳波を分析し、「歩いている」とイメージすることで「セカンドライフ」のアバターを前進させる。さらに、右あるいは左の動きをイメージすることで、アバターを右や左に転回させることができる。

　研究チームが次の課題は、重度の運動障害を持つ患者が仮想世界に実際にどう反応するのかを探ることだという。(c)AFP

【動画】学生たちが建てる太陽光発電住宅とは？

【10月16日 AFP】今月12日から20日まで、米国、カナダ、欧州の大学生が建築技術を競うコンペ「太陽光発電十種競技（Solar Decathlon）」が米ワシントンD.C.（Washington D.C.）で開催されている。参加している20校のチームは、最も住みやすく省エネ効率の良い、完全な太陽光発電住宅を目指して競い合っている。(c)AFP

ノーベル経済学賞、米国の研究者3氏に

関連写真画像 4枚・ノーベル経済学賞を受賞した、米国ミネソタ大学（University of Minnesota）のレオニド・ハーウィックス（Leonid Hurwicz）名誉教授（撮影日不明、ミネソタ大学提供）。(c)AFP/UNIVERSITY OF MINNESOTA

【10月15日 AFP】（写真追加、一部訂正）2007年ノーベル経済学賞の受賞者が15日に発表された。複雑な経済的・社会的タスクを解決する「メカニズム・デザイン理論」を構築した業績で、米国ミネソタ大学のレオニド・ハーウィックス（Leonid Hurwicz）名誉教授、プリンストン高等研究所のエリック・マスキン（Eric Maskin）氏、シカゴ大学のロジャー・マイヤーソン（Roger Myerson）博士の3氏に授与された。

　選考委員会は、3者が開拓者となった経済学の一分野、「メカニズム・デザイン理論」を評価したと発表した。「メカニズム・デザイン理論」は、望まれている結果を得るために、最も効率的なリソース活用を確実に目指すための理論で、ハーウィックス氏が提唱し、ほかの2氏が後に発展させた。

　ノーベル賞委員会は「経済学者たちが効率的な取引メカニズムや規制計画、投票手続などを突き止める上で貢献した」ことを評価した。同理論は例えば、取引から最大限の利潤獲得を実現するためのメカニズムの把握や、売り手側が期待する利潤を最大化するメカニズムの追究、また誤用を防ぎながら最適な補償を提供する保険制度のメカニズム研究などに応用される。

　ハーウィックス氏は旧ソ連のモスクワ（Moscow）生まれ。米ミネソタ大学経済学部の名誉教授であり指導教授も務める。1990年に今回の授賞と同じメカニズム・デザイン理論研究で、米国のNational Medal of Science in Behavioural and Social Science賞を受賞している。マスキン氏はプリンストン大学社会科学学部、マイヤーソン氏はシカゴ大学経済学部の教授をそれぞれ務めている。

　ノーベル経済学賞は2006年も米国人経済学者が受賞。相対的な経済政策が現在および将来の世代の福祉に及ぼす影響を研究したエドモンド・フェルプス（Edmund Phelps）氏に贈られている。

　受賞者には金のメダルのほか、3人で合計1000万スウェーデン・クローナ（約1億8400万円）の賞金が贈られる。(c)AFP/Pia Ohlin

世界初、ティラノサウルスの「足跡」を英古生物学者が発見

関連写真画像 2枚・米北部モンタナ（Montana）州で発見されたティラノサウルス（Tyrannosaurus Rex）のものとみられる足跡（2007年10月10日提供）。(c)AFP/BBC ONE/INSIDE OUT NORTH WEST

【10月10日 AFP】（写真追加）英マンチェスター大学（University of Manchester）の古生物学者が米北西部モンタナ（Montana）州で発見した恐竜の足跡の化石が、ティラノサウルス（Tyrannosaurus rex）のものである可能性が高いことがわかった。事実であれば、ティラノサウルスの足跡の発見は世界で初めて。

　ジュラ紀（約2億年から1億4000万年前）および白亜紀（約1億4000万年前から6500万年前）を専門とする同大のフィル・マニング（Phil Manning）氏が、10日放送予定のBBCのドキュメンタリー番組の中で語ったもの。

　これによると、「足跡」はモンタナ州東部の白亜紀地層で有名なヘル・クリーク（Hell Creek）でマニング氏が行った発掘調査で前年に発見されたもの。約6700万年前のものとみられ長さは約76センチ。　

　マニング氏は、「足跡」がティラノサウルスのものであることが100％実証されたわけではないとしながらも、肉食の大型恐竜のものであることは確実だと語る。

　「都合よく足跡のうえで死を迎えた恐竜の化石にめぐり合わない限り、足跡の特定は困難だ。しかし、これまでにヘル・クリークの地層からティラノサウルスの化石が数多く発見されており、今回の足跡がティラノサウルスのものである可能性は極めて高いといえる」（マニング氏）

　これまでに同地で化石が発見された大型恐竜は、ティラノサウルスと、やや小型のナノティラヌス（Nanotyrannus）の2種だけだ。

　ティラノサウルスは全長12メートル、高さ約6メートル、体重約7トン。今回発見された足跡の持ち主は、大きさからして、ティラノサウルスである可能性が高いとマニング氏はいう。

　ロンドン（London）の自然史博物館（Natural History Museum）研究員のアンジェラ・ミルナー（Angela Milner）氏は、AFPの取材に対し、今回マニング氏が発見した「足跡」と1993年に米南部ニューメキシコ（New Mexico）州で発見されTyrannosaurus pillmoreiと名づけられた「足跡」との対比に関心を示す。

　ミルナー氏によれば、ニューメキシコで発見された「足跡」は、マニング氏が発見したものより4センチ長いが、どちらも同時期の地層から発見されており、同時代に存在した大型恐竜のものであることは確実だという。

　「これだけ大型の足跡を残す恐竜は、ティラノサウルス以外には考えられない」（ミルナー氏）。(c)AFP

早大研究室、医療用マッサージロボット発表

関連写真画像 3枚・2007目10月9日、早稲田大学（Waseda University）の高西淳夫（Atsuo Takanishi）教授が発表した新しい医療用マッサージロボット「WAO-1」による実演。(c)AFP/Yoshikazu TSUNO

【10月9日 AFP】早稲田大学（Waseda University）の高西淳夫（Atsuo Takanishi）教授は9日、顎（がく）関節症や口腔（こうこう）乾燥、嚥下（えんげ）障害の患者のための新しい医療用マッサージロボット「WAO-1」を都内の研究室で発表した。潜在的な患者数は全国で約1000万人で、早稲田大学と朝日大学（Asahi University）は年内に臨床試験を開始する。(c)AFP

地球に似た惑星を424光年先に発見

関連写真画像 1枚・2007年10月3日、米航空宇宙局（NASA）が提供した惑星系HD113766のイメージ。(c)AFP/NASA/JPL

【10月5日 AFP】米ジョンズホプキンス大学（Johns Hopkins University）の科学者らは4日、424光年離れた場所に地球に似た惑星が形成されているのを発見したと発表した。

　同大学応用物理研究所のCarey Lisse博士によると、発見された惑星系は誕生してから1000万年から1600万年とみられる。非常に若いものの、地球に似た惑星を形成するには理想的な時期にあるという。

　惑星系の星2つのうち生命生存可能領域にある1つをダストの環が囲んでおり、将来的にはその星で水が発生する可能性がある。太陽に似た恒星の周りでこの種のダストの環が形成されることはまれで、氷帯の存在によって、水やそれに続く生命体が発生する可能性がある。

　スピッツァー宇宙望遠鏡（Spitzer Space Telescope）にとらえられた映像は424年前のものだが、惑星にとってはまばたきほどの短い時間でしかない。この惑星の形成が完成するにはあと1億年、さらに藻などの生命体が発生するには10億年の時間が必要だと、Lisse博士はみている。また、この惑星が地球に似た進化をとげるとすれば、恐竜などの複雑な複合生物が現れるまでには、そこからさらに20億年ほどかかるとされる。

　同博士によると、撮影された画像によって地球に似た惑星が形成する過程がより明らかになったという。この惑星系だけでなく、別の発展段階にある地球に似た惑星を探査することにより、研究のさらなる発展が期待されている。

　この惑星系は現在、HD113766の名称で呼ばれているが、名前をつける予定は今のところないという。

　研究結果は来週、American Astronomical Societyの宇宙科学部門で発表されるほか、次号のAstrophysical Journalに掲載される予定。(c)AFP/Mira Oberman

トウガラシを使った新世代の麻酔薬

関連写真画像 1枚・2007年10月2日、インドのスリナガル（Srinagar）郊外の畑で、乾燥させたトウガラシを集める若者。(c)AFP/Rouf BHAT

【10月4日 AFP】手術や治療の際にトウガラシの成分を使って痛みの部分だけを狙い撃ちし、周辺にしびれの感覚を与えない夢の新世代麻酔薬開発にめどがついたと、米ハーバード大学医学部（Harvard Medical School）のブルース・ビーン（Bruce Bean）、クリフォード・ウルフ（Clifford Woolf）両氏が、4日付の英国の科学誌「ネイチャー（Nature）」に発表した。

　実用化されれば、出産する女性が麻酔で腰から下の感覚を奪われることがなくなり、運動選手は運動機能を一時的にも麻痺させることなくひざの手術を受けることができ、歯科医で歯を抜く治療もずっと快適なものになるという。

　ネイチャーに掲載された研究によると、まず、燃えるような感覚を与えるトウガラシの成分のカプサイシン（capsaicin）で、痛みを感じる神経細胞の粘膜にTRPV1という名前のナトリウム経路を作り出し、内部への入り口を形成する。その直後に、麻酔薬リドカイン（lidocaine）の誘導体であるQX-314を投与する。

　QX-314は単独で神経細胞の粘膜を突き破ることはできないが、カプサイシンの助けを借りて細胞内部に入り込み、痛みが発生していることを脳に伝える刺激を遮断する。一方で、痛みの感覚とは無関係の周辺の神経細胞にはTRPV1の経路が形成されないため、周辺にはしびれた感じは起こらず、運動神経も正常に働く。

　実験では座骨神経のあたりにカプサイシンとQX-314を投与したネズミを高熱の近くに置き、ナイロン製の注射針のような硬い棒でつついたが、通常よりも高い温度に耐え、つつかれても無感覚だった。平常通りの運動も続け、そのほかの刺激にはきちんと反応した。これは、痛みの刺激は遮断されても、運動制御機能は影響を受けなかったことを意味している。麻酔状態は2時間で消えたという。

　これをヒトに適用する場合、投与量などを決定することと、TRPV1を作る際のカプサイシンの燃えるような感覚をどう抑えるかが課題になるという。(c)AFP

カフェでおしゃべりして単位獲得？

関連写真画像 3枚・ケンタッキー（Kentucky）州ダンビル（Danville）のCentre Collegeが公開した、「カフェと一般生活」の授業に臨む学生たち（撮影日不明）。(c)AFP/CENTRE COLLEGE

【10月4日 AFP】哲学や社会学を専攻する学生の多くが教科書に打ち込む中、一部の恵まれた学生たちは人気SFテレビシリーズ「スタートレック（Star Trek）」を鑑賞したり地元のカフェで常連客とおしゃべりするのが必修となっている。彼らが履修しているのは「哲学とスタートレック」や「カフェと一般生活」といった授業。米国の一部の優秀な大学では、このような授業がまじめな教育課程として用意されている。(c)AFP/CENTRE COLLEGE

宇宙開発でアジア諸国に遅れをとる米国？

関連写真画像 1枚・2007年5月25日、米ワシントンD.C.（Washington, DC）の国立公文書館（National Archives）を訪問し、1969年のアポロ（Apollo）計画の月面着陸の写真を見るウガンダ駐米大使Perezi Kamunanwire氏。(c)AFP/TIM SLOAN

【10月1日 AFP】旧ソビエト連邦が人類初の人工衛星「スプートニク（Sputnik）1号」を打ち上げてから今月4日で50年。米国はその後、ソ連に追いつこうと必死の宇宙競争を繰り広げた。この宇宙開発競争の歴史が、今度はアジア諸国との間で繰り返されることになるのではと、米国の研究者は恐れているという。

　日本、中国、インドなどの宇宙計画は、米国や旧ソ連の過去の業績と比較すればまだささやかなものと言えるが、カリフォルニア州パサディナ（Pasadena）で開催中の宇宙開発関連会議に出席する研究者は、アジア諸国が主導権を握るのは時間の問題だと主張する。

　有人宇宙飛行を2003年に実現した中国は、今年末には月探査ロケットを打ち上げる予定。続いて2008年にはインドが同様の計画を予定している。日本はそれに先駆け、先月14日、国内初の月周回衛星「かぐや（Kaguya）」打ち上げに成功した。

　中国とインドは今後10年以内に有人月探査計画を検討しているが、米国の次の有人月探査計画は2020年で、これは最後のアポロ計画から48年後ということになる。それとは別に、米航空宇宙局（NASA）は2037年には有人火星探査機を打ち上げる野心的な計画ももっている。

　しかし、米科学アカデミー（National Academy of Sciences）によると、アジアの宇宙研究者の数は米国のそれを上回りつつあるという。2004年の段階で、大学の関連学部を卒業した中国人は50万人で、インドは20万人。米国の同様の卒業者の数は7万人にすぎない。

　宇宙研究の名門大学、カリフォルニア工科大学（California Institute of Technology）のAres Rosakis教授（航空学）は「米国の学界は若い世代に宇宙への情熱を吹き込むことに失敗している」という。

　カリフォルニアのジェット推進研究所（Jet Propulsion Laboratory、JPL）のCharles Elachi理事も同様の見解だ。「JPLを訪れる子供たちに宇宙の話をし、火星探査機マーズ・ローバー（Mars rover）を見せ、宇宙飛行士と会話をしてもらうと、だれもが宇宙の魅力の虜になる」

　「現在の問題は、インターネット、ゲーム、アイポッド（iPod）、ユーチューブ（YouTube）など、子供の関心を引くものが多すぎること。子供たちの関心をもう一度、宇宙に引き戻す努力が必要だ」と語る。(c)AFP/Tangi Quemener